La peinture
Aux âges préhistorique, comme en témoignent les grottes d'Altamira ou de Lascaux, apparaît la peinture, murale.
Des terres de divers tons, des os calcinés, broyés avec de la graisse ou de la résine en étaient les coloris.
A ses colorants viennent s'ajouter les bleus du lapis-lazuli et les verts du cuivre chez tous les peuples de l'Antiquité méditerranéenne et de l'Extrême-Orient.
Elles pratiquent une peinture à base d'eau sur les murs revêtus d'un enduit sec de plâtre fin.
L'ancienne Egypte et la Crète comptent nombre de ses oeuvres décoratives faites d'aplats cernés d'un trait sombre.
Après l'usage de roseaux effilés, les pinceaux en poils d'animaux naissent en Egypte ; l'art du portrait peut se développer sur bois ou sur toile encollée sur panneau et finement préparée au plâtre.
Dans les mêmes temps apparaissent les premières peintures à la cire. Elles servent à fixer et à protéger les couleurs.
Les fresques de Pompéi sont un dérivé savant des peintures à la cire ; sur un enduit très fin sec, plusieurs couches de peinture à la détrempe sont successivement appliquées, polies, vernies, cirées, ce qui leur donnait la solidité et la fraîcheur qu'elles ont conservée.
Le procédé de la fresque proprement dite est différent ; on peint, à l'aide de brosses souples, avec des couleurs à l'eau, sur un enduit frais de chaux éteinte et de sable fin.
La surface de mortier préparée ne doit pas dépasser celle qu'il est possible de décorer dans le frais.
Ce métier, brillamment illustré en Italie par Giotto puis les artistes de la Renaissance, exige une grande habileté.
Il produit des harmonies raffinées de tons qui s'atténuent en séchant.
La couleur fixée dans l'enduit supporte le plein air.
Blanc de Saint-Jean, ocre jaune, terre de Sienne brûlée et naturelle, jaune d'antimoine, brun-rouge et brun Van Dyck,
violet de Mars, bleu de cobalt, vert émeraude, vert malachite, terre verte, noir d'ivoire, noir de pêche ou noir de fumée, terre d'ombre, constituent la palette la plus souvent recommandée.
Giotto et Gozzoli n'utiliseront jamais de cartons préparatoires.
Ce n'est qu'après eux que les artistes prirent l'habitude de relever leur dessin sur calque et de le poncer sur l'enduit avant de le peindre.
La fresque ne se prête pas à la retouche, l'usage du carton en facilite grandement la pratique.
Progressivement, les peintures à la détrempe et à l'oeuf, qui servaient encore au XVIème siècle, en Italie, à la confection des dessous, ont été remplacées par le procédé de l'huile servant de diluant.
Les peintures à l'eau, comme la gouache et l'aquarelle, dont les pigments colorés sont agglutinés par la gomme arabique et la glycérine, sont utilisées pour l'esquisse et la notation rapide sur papier.
Leur emploi agréable, la fraîcheur des couleurs, surtout de l'aquarelle, en font un emploi très aimé par certains peintres modernes.
Au Moyen Age, on a beaucoup travaillé sur des panneaux de bois préparés au plâtre fin et à la colle.
Le bois a l'inconvénient de se fendre et c'est pourquoi l'emploi de la toile se répend à partir du XVIIème siècle.
La toile de lin est supérieure à la toile de chanvre. La toile de jute, plus grossière, convient au décor de théâtre.
Le coton, trop poreux, est à éviter. L'Isorel, le carton assez épais, le papier même sont de bons supports pour l'huile.
Bon nombre de peintres ont travaillé sur un fond coloré au préalable, de façon à obtenir plus rapidement la tonalité générale du tableau.
Le Greco peignait sur du gris.
Vélasquez peignait sur de la toile simplement encollée, seuls ses Buveurs sont exécutés sur un fond ocre rouge.
Goya préférait le ton orangé, qui apparaît dans les études préparatoires de son grand Portrait de Charles IV et de sa famille.
Nicolas Poussin utilisait une préparation ocre rouge assez foncée ; la cause d'un certain noircissement de ses oeuvres.
Les ocres claires, les gris légers, le blanc pur sont préférables.
Les peintres ont renoncé à préparer eux-mêmes leurs matériaux.
On trouve dans le commerce de très bonnes toiles de lin, préparées à deux couches.
La fabrication industrielle des couleurs a commencé au début du XVIIème siècle.
L'opération du broyage, principale occupation des apprentis dans les ateliers d'autrefois, n'est plus qu'un souvenir.
La palette doit être assez grande.
Les brosses, plates et souples, pourront être très larges et un pinceau à filets servira à préciser les détails, le dessin.
Le blanc, souvent utilisé, se place au centre de la palette, il est flanqué, d'une part, des tons chauds et, de l'autre, des tons froids.
Une dizaine de couleurs peuvent suffire : blanc d'argent, noir d'ivoire, ocre jaune, terre de Sienne naturelle et brûlée,
laque de garance foncée, vermillion, jaune de cadmium citron, outremer foncé, vert émeraude.
On peut ajouter, pour le paysage, le vert de baryte, l'outremer jaune et le bleu de cobalt.
On les dilue, dans un godet, soit à l'essence de térébenthine seule, soit mélangée avec un peu d'huile de lin ou d'oeillette.
On peut utiliser aussi un médium à base d'huile cuite.
Les vernis ont pour but de protéger la peinture et de lui conserver son éclat.
Ils ont pour inconvénient de jaunir sous l'action du temps et de la lumière.
Il est recommandé de laisser sécher un tableau six mois ou un an, selon les couleurs et les empâtements, avant de le vernir.
On a recours, en attendant, au vernis à retoucher, il évite les embus et sèche en quelques minutes mais n'est pas durable.
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