La sculpture
Histoire de la sculpture
La sculpture, sur pierre, sur bois, en terre cuite, en matières plus diverses, comme l'ivoire ou le bronze, est le plus ancien et le plus universel des arts.
Sa destination a été essentiellement religieuse, monumentale ou décorative. La sculpture profane ou à fins purement esthétiques n'est apparue que dans la Grèce hellénistique, et s'est surtout développée dans les temps modernes, où elle est devenue prépondérante.
Dès la préhistoire, à la période aurignacienne, quelque 30'000 ans avant Jésus-Christ, l'homme a sculpté en ronde bosse des figures féminines, aux fortes hanches, très expressives.
A la période magdalénienne, il a taillé des figures d'animaux, dans la corne et l'ivoire, avec un réalisme très fin. Mais la grande sculpture s'est développée dans les empires du Proche-Orient à partir du IVème millénaire, et d'abord en Egypte, où, dès l'Ancien Empire, 2'500 ans avant Jésus-Christ, cet art atteignait à une perfection sans doute jamais dépassée, et où il a gardé une continuité unique pendant plusieurs millénaires.
En Mésopotamie, le bronze, à Sumer, IIIème millénaire, puis en Assyrie, première moitié du Ier millénaire avant Jésus-Christ, une sculpture puissante s'est développée parallèlement.
Les peuples voisins, les Hittites et les Iraniens, produisirent aussi des oeuvres importantes, ces dernières surtout en bronze, Luristan (ou Louristan, ou Lorestan), et en or.
En Asie, la sculpture de la Chine a d'abord fleuri en bronze, période Chang, IIème millénaire avant Jésus-Christ, puis en pierre et en bois, périodes Wei et Song, Ier millénaire après Jésus-Christ.
Plus tardive, la sculpture du Japon fut d'abord religieuse, période Nara, puis profane : masques et ivoires.
L'Inde, déjà intéressante au IIème millénaire avant Jésus-Christ, Mohenjo-daro (littéralement : mont des morts), puis influencée par la Grèce, art de Gandhâra, a connu son apogée dans le style des Gupta, milieu du IIIème siècle à 535.
La sculpture indienne a brillé d'un vif éclat dans les régions voisines : Ceylan, Java, et surtout royaume khmer (Angkor).
Dans l'Europe antique, après la Crète, la Grèce a créé une sculpture d'abord archaïque, VIème siècle avant Jésus-Christ, puis classique.
Son caractère est la recherche de la perfection idéale du corps humain. Les premiers sculpteurs illustres apparaissent : Phidias, Praxitèle, Polyclète, dont presque aucune oeuvre originale ne subsiste. En Italie, les Etrusques ont excellé dans la terre cuite.
La sculpture de Rome, formée par la Grèce, s'est signalée dans le portrait et l'art monumental.
L'Europe moderne a vu la sculpture renaître au Moyen Age, d'abord exclusivement chrétienne, puis mythologique et profane à partir de la Renaissance. Celle de la France fut la plus continue, depuis les périodes romane et gothique (pierre, bois, ivoire) jusqu'au XIXème siècle, où, avec Rude, Carpeaux, Rodin, elle prit une prédominance, conservée au XXème siècle avec : Maillol, Despiau, Bourdelle, Gimond, Belmondo.
L'Italie, moins éclatante au Moyen Age, Antelami, Giovanni, Pisano, produisit de fortes personnalités à la Renaissance, Donatello, Michel-Ange, et au XVIIème siècle, le Bernin.
L'Espagne, après la puissante sculpture romane de Catalogne, se spécialisa dans la statuaire en bois polychrome. L'Allemagne et les Pays-Bas se distinguèrent surtout aux XVème et XVIème siècles, Sluter, Vischer.
L'Amérique a connu, avant l'arrivée des Esagnols, notamment au Mexique, un développement original et puissant de la sculpture ; arts précolombien, maya, aztèque.
Les peuples restés primitifs, d'Afrique et d'Océanie, ont possédé aussi une sculpture, surtout en bois, relativement récente, mais dont les qualités expressives et décoratives sont très appréciées par les artistes modernes.
La sculpture du XXème siècle, influencée par les révolutions esthétiques, présente des recherches de matériaux, métal, de formes dont l'extrême diversité exprime l'inquiétude moderne en rompant avec toutes les traditions.
La sculpture : technique
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